Laura Ashley, която не желае да работи пред съпруга си (1 част)
Малко преди раждането на първото им дете Лора и Бернард заминават на почивка в Италия. Вдъхновени от пътуването и визията на Одри Хепбърн в актуалния по това време филм “Римска ваканция”, семейство Ашли предприемат следващата крачка.
Седмици преди да роди, Лора събира смелост и отива до новооткрит бутик, където продава 24 шала, направени от нея. Докато успее да се прибере до вкъщи, те вече са разпродадени. От магазина поръчват още 72. Това е максимумът, който двамата могат да произведат за една вечер. Щом Бернард се прибира, се захващат с поръчката, която им отнема цяла нощ. На сутринта той ги доставя с мотора си, на път за работа. Историята се повтаря и вечерта.
През септември Бернард напуска работа, за да успеят за коледния сезон. Поръчките нарастват, а с тях расте и увереността на Ашли. Започват да продават и на други магазини. Бременна вече в деветия месец, през септември Лора е приета в болница с високо кръвно налягане. Остава там две седмици и на 1 октомври 1953 г. на бял свят се появява първото им дете – Лора Джейн. Раждането е трудно и оставя майката изтощена. За първи път през живота си тя изпада в депресия. А когато се прибира вкъщи, Лора открива малкия апартамент преобразен във фабрика.
В началото на 1954 г. Лора е бременна отново, а за Бернард е ясно, че е време да намери по-просторно място за работа. На 19 март 1954 г. семейство Ашли основават Ashley Mountney Company. През април двойката купува и първата си кола – стар ван.
“Единственото нещо, на което такситата биха направили път”, споделя веднъж Лора през смях.
От май до септември Бернард успява да конструира голяма машина за принт върху текстил. Благодарение на неговия интерес към инженерството, аматьорското им начинание успява да премине на по-високо ниво.
През ноември 1954 г. се ражда Дейвид – в таванския им апартамент, до който катерят по “99 стъпала”. Макар това раждане да е по-леко, с две деца под 2 години Лора трудно успява да се включва в бизнеса. Компанията бавно започва да поема в друга посока. Оригиналната концепция на Лора за малки принтове се изменя в производство на текстил за хотели, организации и круизни кораби. За първи път започват да наемат персонал, включително и художник.
Следвоенните години са идеални за предприемачите, защото има глад за всичко и търговците се нахвърлят на… всичко. Но през 60-те години положението е различно и се оказва, че търговският нюх е необходим. До голяма степен успехът на компанията се дължи на Бернард, който притежава таланта винаги да е забележим и разпознаваем. По това време Лора започва серия кърпи с викториански мотиви, които мигновено постигат огромен успех.
Въпреки че поръчките са значителни, семейство Ашли не си позволяват излишни разходи и влагат всичко в бизнеса.
Обява в The Sunday Times променя живота им завинаги. Малка къща сред природата се дава под наем. Изолирана от света с две малки деца, Лора най-после може отново да се отдаде на бизнеса. Нейна близка приятелка гостува често през уикенда и помага с малчуганите, докато Лора работи.
“Тя работеше толкова усилено, че намирането на време да бъде с децата беше най-трудното нещо за нея.”
Животът сред природата разкрива пред Лора красотата на селския живот. Тя събира с часове диви цветя, изучава ги с помощта на книги. Всъщност книгите са неин незаменим помощник – от тях се учи как да поддържа овощна градина, как да се грижи за кози и да ги дои, как да отглежда картофи и други зеленчуци. Мечтата на Лора е домакинството им да произвежда почти всичко, от което се нуждаят, така че да имат минимални разходи. Често тя и децата дори обикалят без обувки, а съседите им смятат, че живеят като цигани. Но Лора не се впечатлява.
Отстрани погледнато животът им е тежък.
“Нямаше книги, плочи, почивки или кино, но Лора не беше материалист и липсата на пари не я тревожеше изобщо. Тя беше много естествена и всички смятахме, че повечето й идеи са изпреварили времето.”
Година след преместването в къщата Лора е бременна отново. С изключително заетите си родители малките Дейвид и Джейн имат огромна свобода и райско детство. Играят с животните и се забавляват с всичко, което природата им предлага. Тъй като Лора вярва, че не бива да работи, докато децата са около нея, често се случва да ги слага в леглата още в 16:30 ч. Но те не протестират.
“Не смееш. Ако имаш в съседната стая баща като моя, ще спиш цяла нощ”, се шегува днес Дейвид за Бернард, който се отнасял с тях като с армия, длъжна да изпълнява заповеди по всяко време.
На 15 януари 1957 г. се ражда Ник.
Година по-късно. По време на голяма буря реката прелива и наводнява къщата на семейство Ашли. Тъкмо когато компанията започва да се разраства, този инцидент застрашава оцеляването на марката. Следват 3 години на застой, в които нито веднъж не обмислят вероятността да се откажат.
Откриват ново помещение за работа – този път в Сохо. Следва период на подем. Бернард разработва необичайни пердета с репродукция на черно-бели фотографии. Тези съвсем прости артикули имат огромен успех. Лора пък създава дрехи за градинарство, които се шият само за 10 минути, но ефектното съчетаване на цветовете ги превръща в хит. 10-минутното градинарско облекло носи хиляди продажби и е последвано от “базова рокля”. Идеята е проста – един размер, без ръкави, с дължина до коляното. Получава се почти на шега, след като Лора дори не умее да рисува. Роклята е толкова евтина, че към нея добавят шапка за слънце… цената пак остава ниска.
Лора всеки път се изумява от успеха на идеите си и възхода на компанията, защото всичко се случва без изобщо да го планира. Но усилията са огромни. Бернард пътува често, за да продава, а Лора остава сама с децата и бизнеса.
Следва продължение…
