„Този мъж ли е най-великият фотограф на Америка?“
Това пита Американското списание за фотография през януари 1982 г., като поставя въпроса на корицата си и посвещава цял брой в търсене на отговор.
Според мнозина фотографи, и днес Ясухиро Уакабаяши не отстъпва почетното място. Почти на 88 години продължава да работи в студиото си в Сентрал Парк Уест (Ню Йорк), създавайки елегантни и неочаквани сцени – някъде между комерсиалната модна фотография и сюрреалистичните платна.
Кой е Ясухиро Уакабаяши?
Роден е на 3 ноември 1930 г. в Шанхай, Китай. Родителите му са японци и в края на Втората световна война цялото семейство се завръща в родината. Работата в американски хотел там го среща за първи път с модната фотография. С интерес и нетърпение Ясухиро (или Хиро, както го наричат) наблюдава гостите, които носят американски списания. Щом види да ги захвърлят вече прочетени, отива да ги вземе, за да разгледа лъскавите снимки на страниците. Така за първи път се сблъсква с модната фотография, която го омагьосва. Кой да повярва, че само един полет и няколко години делят момчето в японския хотел от световноизвестния моден фотограф?
През 1954 г. Хиро пристига в Америка, за да учи в Училището за модерна фотография в Ню Йорк. Напуска само след няколко месеца, недоволен от предлаганото там. Попада в студиото на фотографите Lester Bookbinder и Reuben Samberg, където започва да чиракува. В края на 1956 г. започва да работи за модния фотограф Richard Avedon. Късмет или съдба – Хиро се оказва асистент на един от най-влиятелните фотографи за това време. Avedon променя радикално модната фотография, като въвежда нов начин на позиране и настоява моделите да се представят по-реалистично и динамично. След година при него, Avedon признава, че чиракът му е твърде талантлив, за да бъде негов асистент. Запознава го с легендарния творчески директор на списание Harpar’s Bazaar – Alexey Brodovitch. Той също вижда огромен потенциал и оригинален поглед и наема Хиро като фотограф за списанието. Позиция, на която той остава в продължение на 10 години, до 1967 г.
След като прекарва години единствено в сферата на модната фотография (за списания като Harpar’s Bazaar и Vogue), Хиро започва да експериментира с пейзажна, портретна и репортажна фотография. Какъвто и да е обектът пред апарата му, той никога не си позволява да наруши съвета, даден му от Alexey Brodovitch в началото на кариерата му:
„Ако погледнеш през визьора и видиш нещо, което си виждал и преди, не се колебай да изключиш апарата.“
Във време на кич и преситеност, сюрреалистичните и уникални фотографии на Ясухиро Уакабаяши продължават да приковават вниманието със своята елегантност и изчистени линии. Отличителни за неговия стил са нелогичното осветление, вмъкването на неочаквани елементи и употребата на ярък, акцентен цвят. Изящни картини, излезли от нелеп сън.
За обложката на албума си Black and Blue Rolling Stones се обръщат към най-добрия моден фотограф по това време, който умее да създава нестандартни, но стилни картини. Фотосесията, която се превръща в легендарна, се случва през февруари 1976 г. на остров Санибел, Флорида. Само 2 месеца преди албумът да излезе. Днес обложката, дело на Хиро, се смята за една от най-добрите не само на Rolling Stones, но и в историята на рок албумите изобщо. Ясухиро изкарва това изображение само веднъж, в 10 копия. Всички са разпродадени веднага за по $10 000. Днес те имат колекционерска стойност.
